一般來說，水在潤滑油中可分為三種形式：
1. 溶解水：指溶解在油裡的水分，肉眼看不到。
2. 乳化水：指油裡混入的水份含量高於油能溶解的限度。當油飽和了，微小的水珠將會懸浮在油液裡。
3. 游離水：指油水分層後的水份，由於油通常比水輕，因此游離水會在下層。
其中又以乳化水與游離水對設備的危害最大。根據著名軸承製造商SKF的統計，油裡的含水量哪怕只有0.1%，對徑向滑動軸承的壽命也將減少約75%！若是滾動軸承，這個數字還會更大。而引起設備壽命縮短的原因主要是因為水份會影響潤滑油膜的強度，使設備潤滑不良進而發生磨損。此外，水也會加速潤滑油的氧化速率達10倍之多，而氧化同時也是潤滑油變質的主要原因之一。某些會對氧化過程起催化作用的金屬，如銅、錫、鉛，還容易因水份而滋生微生物，造成潤滑油腐敗變質。
綜上所述可知，測試潤滑油中的含水量是相當重要的，而目前測試含水量的主流方式有以下幾種：
1. 加熱法：
這個方法操作簡單，可進行最基本的判斷。只要使用一塊鐵片，在火上加熱到130℃左右後，於鐵片上滴上一滴潤滑油，如果油裡出現因水份受熱蒸發引起的氣泡，就表示油中含有水份，氣泡越大、數量越多，則含水量越多。甚至如果還聽到劈啪的爆裂聲，此時含水量可能已經達到2000ppm以上。需特別留意的是，加熱法只適用於乳化水和游離水的測定。
2.卡費試劑法：
此方法專供測定潤滑油中極微量水份含量之用，其測定範圍為50～1000ppm，即0.005～0.1﹪。測定時須將特製之卡費試劑（Karl-Fischer Reagent）置於電位差之滴定裝置中，以便量測微量水份之含量。
3. 傅立葉紅外光譜分析：
傅立葉紅外光譜分析(FTIR)對游離水、乳化水和溶解水等檢測都比較敏感，但缺點是較低的含水量會不夠精確，1000ppm以下的範圍難以檢測，對於要求較高的工業監測來說較不適用。
4. 相對濕度傳感器檢測：
濕度傳感器為現場檢測的一種形式，主要是透過一層電容薄膜來感測薄膜上彌散的濕度含量。
優點是價格低、可長期安裝在重要設備上來監測設備潤滑油裡的含水量。
如果廠內設備很容易遇到水，檢測潤滑油中的水份就將變得相當重要，只要了解各種檢測方式的原理，就可以正確地找到適合的檢測儀器，進而更好地管理設備來避免非預期的停機及損失。